PROGRES.ID – Timnas Uzbekistan akan memulai lembaran baru dalam sejarah sepak bolanya saat menghadapi Kolombia pada laga perdana Grup K Piala Dunia 2026 di Mexico City, Rabu waktu setempat.
Pertandingan ini menjadi momen yang sangat dinantikan bagi Uzbekistan yang akhirnya berhasil menembus putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi negara merdeka pada 1991. Namun, tantangan pertama yang menanti tidaklah mudah karena mereka harus berhadapan dengan Kolombia, salah satu tim kuat dari Amerika Selatan.
Dengan Portugal yang juga menghuni Grup K, persaingan memperebutkan dua tiket otomatis ke babak berikutnya diperkirakan berlangsung ketat. Karena itu, kemenangan pada laga pembuka akan menjadi modal penting bagi kedua tim.
Uzbekistan Akhirnya Tiba di Panggung Dunia
Setelah berkali-kali gagal di fase akhir kualifikasi dalam beberapa dekade terakhir, Uzbekistan akhirnya berhasil mengakhiri penantian panjang mereka.
Tim berjuluk White Wolves tersebut tampil impresif sepanjang kualifikasi zona Asia. Dari 16 pertandingan yang dijalani, mereka hanya sekali menelan kekalahan dan sukses mengamankan tiket ke Amerika Utara.
Meski finis sebagai runner-up di belakang Iran dalam dua fase kualifikasi, federasi sepak bola Uzbekistan tetap melakukan perubahan besar dengan menunjuk legenda Italia, Fabio Cannavaro, sebagai pelatih kepala.
Mantan kapten Italia yang mengangkat trofi Piala Dunia 2006 itu kini mengemban tugas membawa Uzbekistan bersaing di level tertinggi sepak bola dunia.
Namun persiapan mereka menjelang turnamen belum sepenuhnya meyakinkan. Dalam dua laga uji coba terakhir, Uzbekistan kalah 0-2 dari Kanada dan kembali tumbang 1-2 saat menghadapi Belanda.
Hasil tersebut menunjukkan masih banyak pekerjaan rumah yang harus diselesaikan Cannavaro sebelum timnya mampu bersaing dengan negara-negara papan atas.
Kolombia Datang dengan Ambisi Besar
Di sisi lain, Kolombia tiba di Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi. Los Cafeteros berhasil kembali ke turnamen terbesar dunia setelah absen pada edisi 2022 di Qatar.
Tim asuhan Néstor Lorenzo lolos dengan meyakinkan setelah finis di posisi ketiga kualifikasi zona CONMEBOL. Mereka bahkan sempat mencatat kemenangan prestisius atas Brasil dengan skor 2-1.
Produktivitas lini depan menjadi salah satu kekuatan utama Kolombia selama fase kualifikasi. Hanya Argentina yang mampu mencetak gol lebih banyak dibandingkan mereka.
Harapan publik Kolombia pun cukup tinggi setelah tim ini berhasil mencapai final Copa America edisi terakhir. Banyak yang percaya mereka memiliki peluang untuk melampaui pencapaian terbaik sebelumnya, yakni perempat final Piala Dunia 2014.
Menjelang turnamen, Kolombia juga menunjukkan tren positif lewat kemenangan 3-1 atas Kosta Rika dan kemenangan 2-0 melawan Yordania. Dalam laga terakhir tersebut, Jhon Arias tampil sebagai bintang dengan mencetak dua gol.
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Fabio Cannavaro diperkirakan tetap mengandalkan formasi 3-4-2-1 yang lebih berorientasi pada pertahanan.
Perhatian utama akan tertuju kepada bek muda Manchester City, Abdukodir Khusanov, yang menjadi pilar penting di lini belakang Uzbekistan. Selain Khusanov, penyerang berpengalaman Eldor Shomurodov juga diharapkan menjadi tumpuan utama setelah mengoleksi 44 gol bersama tim nasional.
Abbosbek Fayzullaev juga patut diperhatikan. Pemain yang pernah dinobatkan sebagai pemain muda terbaik Asia 2023 tersebut tampil produktif selama kualifikasi dengan sumbangan empat gol.
Sementara itu, gelandang senior Jaloliddin Masharipov diragukan tampil akibat masalah cedera punggung.
Di kubu Kolombia, tidak ada masalah cedera berarti. Néstor Lorenzo diperkirakan menurunkan kekuatan terbaiknya dengan Luis Díaz, James Rodríguez, dan Luis Suárez sebagai andalan di lini depan.
Díaz menjadi salah satu pemain paling berbahaya selama kualifikasi Amerika Selatan, sedangkan Rodríguez tampil impresif sebagai kreator serangan dengan torehan tujuh assist.
Di lini tengah, Jefferson Lerma dan Richard Ríos diprediksi menjadi pilihan utama untuk menjaga keseimbangan permainan.
Prediksi Susunan Pemain
Uzbekistan (3-4-2-1):
Yusupov; Khusanov, Abdullaev, Ashurmatov; Sayfiev, Shukurov, Mozgovoy, Nazrullaev; Fayzullaev, Urunov; Shomurodov.
Kolombia (4-2-3-1):
Vargas; Munoz, Sanchez, Lucumi, Mojica; Lerma, Rios; Arias, Rodriguez, Diaz; Suarez.
Prediksi Skor
Uzbekistan kemungkinan akan tampil disiplin dan fokus bertahan demi menghindari kekalahan pada laga debut mereka di Piala Dunia. Namun dari segi pengalaman, kualitas individu, hingga kedalaman skuad, Kolombia masih berada satu tingkat di atas lawannya.
Jika mampu memanfaatkan dominasi penguasaan bola dan kreativitas lini tengah, Los Cafeteros berpeluang mengamankan tiga poin meski tidak dengan skor besar.
Prediksi: Uzbekistan 0-1 Kolombia.
